袁家界面積約1200公頃，平均海拔1074米，它東鄰金鞭溪、遠眺鷂子寨；南望黃石寨，連接天波府；西通天子山；北距索溪峪。它位于張家界國家森林公園北部，是鑲嵌在武陵源核心景區(qū)的一顆明珠。是一方山臺地。后依巖峰山巒，面臨幽谷群峰，自東向西延伸。站在袁家界景區(qū)的觀景臺上，三千奇峰盡收眼底，雄險秀野，神態(tài)各異。

袁家界名稱相傳來源于后唐時期，黃巢起義失敗后，朝庭為徹底肅清亂黨，四處張榜，捉拿義軍。當(dāng)時黃巢手下有一名將士，姓袁，為躲避追捕，便來到了這遠離人世的深山野嶺——青巖山隱居，他在這里結(jié)廬為舍，墾荒種糧，并以自己的姓氏為這里命名，起名“袁家界”。 袁家界位于杉刀溝北麓，是以石英巖為主構(gòu)成的一座巨大而平緩的山岳，是張家界公園又一處風(fēng)景集中地。