古城揚州北郊，名揚四海的千年古剎大明寺，就雄踞在蜀岡中峰之上。大明寺及其附屬建筑，因其集佛教廟宇、文物古跡和園林風光于一體而歷代享有盛名，是一處歷史文化內涵十分豐富的民族文化寶藏。大明寺因初建于南朝劉宋孝武帝大明年間（457—464年）而得名。1500余年來，寺名多有變化，如隋代稱“棲靈寺”、
“西寺”，唐末稱“秤平”等。清代，因諱“大明”二字，一度沿稱“棲靈寺”，乾隆三十年皇帝親筆題書“敕題法凈寺”。1980年，大明寺恢復原名。

寺內前院有一株高丈余的瓊花樹，樹葉繁茂，春天花開白如玉盤，有“揚州瓊花，世間無雙”之譽。唐代鑒真大師曾主持此寺，傳經講律。今大明寺內的鑒真紀念堂為唐代風格建筑，于1963年鑒真圓寂1200周年時奠基，1973年建成，正殿須彌座上供奉的以干漆夾貯制作的鑒真坐像，閉目冥思，神態堅毅安祥。

揚州剪紙、揚州漆器和揚州玉器是非常受廣大游客青睞的購物紀念品。

揚州是中國四大菜系之一淮揚菜系的發源地。康熙、乾隆皇帝將淮揚菜水平帶到了極高的高度，堪稱人間至味。淮揚菜自古與川、魯、粵菜并稱為四大菜系，注重本味、講究火工、擅長燉燜，口味清淡鮮美、甜咸適中。所以揚州可稱得上吃貨們的天堂了。