“天下西湖，三十有六”，惟揚州的西湖，以其清秀婉麗的風姿獨異諸湖。一泓曲水宛如錦帶，如飄如拂，時放時收，較之杭州西湖，另有一種清瘦的神韻。清代錢塘詩人汪沆有詩云：“垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖。也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。”瘦西湖由此得名，并蜚聲中外。

瘦西湖清瘦狹長，水面長約4km， 寬不及100m。原是縱橫交錯的河流，歷次經營溝通，運用我國造園藝術的特點，因地制宜地建造了很多風景建筑。瘦西湖從乾隆御碼頭開始，沿湖過冶春、綠楊村、紅園、西園曲水，經大虹橋、長堤春柳，至徐園、小金山、釣魚臺、蓮性寺、白塔、鳧莊、五亭橋等，再向北至蜀崗平山堂、觀音山止，既有天然景色，又有揚州獨特風格的園林，是國內著名的風景區之一。

揚州剪紙、揚州漆器和揚州玉器是非常受廣大游客青睞的購物紀念品。

揚州是中國四大菜系之一淮揚菜系的發源地。康熙、乾隆皇帝將淮揚菜水平帶到了極高的高度，堪稱人間至味。淮揚菜自古與川、魯、粵菜并稱為四大菜系，注重本味、講究火工、擅長燉燜，口味清淡鮮美、甜咸適中。所以揚州可稱得上吃貨們的天堂了。